ไม่ว่าสีหรือการออกแบบจะเป็นอย่างไร ธงโจรสลัดเป็นตัวแทนของการคุกคามต่อความตาย ซึ่งเป็นการประกาศสงครามอย่างเงียบๆ โดยโจรสลัด
ในตอนแรก ธงโจรสลัดอาจเป็นสีแดงหรือสีดำล้วน แต่สัญลักษณ์ต่อมา เช่น หัวกระโหลกและนาฬิกาทราย ปรากฏขึ้น โดยทั้งหมดมีสัญญาณเตือนภัยและการยอมจำนนที่ชัดเจน
ธงโจรสลัดเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมโจรสลัด โดยสื่อถึงความตั้งใจทางยุทธวิธีเฉพาะและความหมายเชิงสัญลักษณ์ผ่านสีและการออกแบบ
